Direzione Luna. Artemis 1, la missione della Nasa che porterà una nuova generazione di astronauti – e per la prima volta anche una donna – sulla Luna 50 anni dopo l’ultima camminata lunare di Eugene Cernan durante la missione Apollo 17, è partita verso il satellite alle 7.47 di oggi, mercoledì 16 novembre da Cape Canaveral dopo quasi tre mesi di rinvii: il lancio, infatti, era stato originariamente fissato per lo scorso 29 agosto e poi più volte rinviato per problemi tecnici.

Veicolo Orion con il modulo ESM intorno alla Luna (crediti: NASA, ESA, ATG Medialab)

Artemis 1 porta tra le altre la firma della Leonardo di Nerviano, azienda leader nel settore dell’Aerospazio, Difesa e Sicurezza che ha contributo allo sviluppo di Orion, il veicolo spaziale che un giorno riporterà l’umanità sul satellite. Il veicolo, infatti, è dotato non solo della capsula che ospiterà gli astronauti ma anche di un modulo di servizio che fornisce elettricità, propulsione, controllo termico, aria e acqua ai viaggiatori, lo European Service Module. E proprio il lavoro di 50 ingegneri e tecnici esperti dello stabilimento di Nerviano della Leonardo ha permesso la realizzazione dei pannelli fotovoltaici che compongono le “ali”da sette metri del modulo, che permetteranno di erogare circa 11kW complessivi per l’alimentazione dell’elettronica di bordo. Sempre a Nerviano sono inoltre state prodotte le unità elettroniche che servono per il controllo e la distribuzione di energia al veicolo spaziale.

Il ruolo della Leonardo e del suo stabilimento nervianese, però, non si esaurirà qui: c’è infatti una serie di ulteriori elementi e progetti richiesti dalle agenzie spaziali per la creazione di un villaggio che faccia da base a chi viaggerà sulla Luna per lavoro o svago e a chi dal satellite dovrà partire per nuove missioni, e la robotica giocherà un ruolo chiave nella sua realizzazione, con bracci e trivelle robotiche in prima linea. Tutte componenti di cui l’azienda sa qualcosa avendo già sviluppato trivelle per missioni di esplorazione di una cometa, di Marte e della Luna stessa e avendo progettato un complesso braccio robotico per il programma Mars Sample Return.

Un team di esperti Leonardo al lavoro sui pannelli fotovoltaici dell’ESM di Orion al Kennedy Space Center della NASA (crediti: Leonardo)

«Con il lancio della prima missione Artemis si apre una nuova epoca per l’esplorazione spaziale. Tornare sulla Luna e stabilire una presenza umana permanente è un progetto molto ambizioso, ma possibile – sottolinea Luigi Pasquali, coordinatore della attività spaziali di Leonardo -. Come Leonardo abbiamo dimostrato di avere tutte le competenze necessarie per poter supportare le missioni delle agenzie europee e mondiali e lo sviluppo di una Lunar Economy sostenibile: dalle infrastrutture orbitanti e moduli pressurizzati realizzati da Thales Alenia Space, a tecnologie abilitanti come robotica e sensori sviluppati negli stabilimenti Leonardo, fino ai servizi di telecomunicazione e navigazione di Telespazio.”

Foto in copertina: Villaggio sulla Luna (crediti: ESA, P. Carril)